概要
10月に行われたツインリンク茂木でのレースでは、レースウィークの金曜日から順調に７番手を維持し、予選は８番手を獲得しレースに挑むことが出来ました。スタートで５番手前後に浮上しましたが、直後に起こったトップ３台の多重クラッシュに巻き込まれる形になり、14位という不本意な結果に終わりました。また、この鈴鹿サーキットで11月初めに行われた合同テストでは、総合11位という結果でした。７月の開幕戦ではサーキットの攻略不足とマシンの慣れが不足していたことから結果が残せませんでしたが、シリーズを追って最終戦となる鈴鹿へ戻ってきて、マシンの慣れが増し安定して走ることができるようになりました。今回は、いつも１発の速さがトップに及ばず無理をして走ってしまうので、レースでは無理をせず絶対に完走することを目標と立てました。
10月20日（金） 公式練習
午前のフリー走行では、アタック２周目でコースオフしてしまい走行終了してしまいました。事前のテストではコースオフすることなく、タイアを綺麗に使うことの意味を理解し速いドライバーがどのようにタイムを出しているかを考えた結果を試すつもりだったのですが、データロガーばかり見比べてしまい単純に１コーナーへ突っ込みすぎてしまいました。レース経験が少なくレースでの位置取りが苦手な自分としては出来るだけ速い人の後ろに喰らいついて走る中でタイムを出し、レースのイメージを確立できればと思っていました。セッションの最後のアタックで試すべきなのは承知であったはずなのに、挑戦することをどのレベルまで抑えて良いのか理解できていませんでした。午後に行われたフリー走行では、コースオフしたことでタイヤとマシンのバランスが悪くなってしまいました。他のカテゴリでオイルがコース上に撒かれてしまったこともありますが、グリップ不足に悩まされてうまく状況に対応できませんでした。１コーナーのコースオフで恐怖感が出来てしまいましたが、結果的に飛び込みは良くなりました。金曜日のセッションは共に20番手以下に沈み良い流れとはいかなかったので、翌日の予選でなんとしてでも挽回しなければと思いました。
10月21日（土） 予選
土曜日の予選ではニュータイヤを履いたので、良くなかった昨日のイメージをリセットする気持ちで挑みました。出走前もメカニックさんに励まして頂き心が落ち着き、天候がよくない中観戦して下さっている方も多く、感謝できリラックスできました。ピットが最終コーナー寄りだったのでレースウィークを通じて先頭でコースインすることが出来ませんでしたが、アウトラップで場所を見極めて速いドライバーの後ろに位置取ることができ、後続との間隔も十分に確保出来たので予選ではずっと後ろを付いていきました。この第９戦予選では集中してタイムアップを続け、５周目に2’03.828を記録しました。その後２周アタックできたのですがマシンバランスを失ってしまい、その間にポジションが下がり12番手になりました。とりあえずではありますが昨日の流れを少しずつ挽回でき、嬉しく思いました。
10分のインターバルを置いて行われた第10戦予選では、やはり予選１回目の後半からマシンバランスが悪くなってしまい思うようにタイムアタックが出来ませんでした。しばらくペースをあげようとアタックしていましたが、スプーンコーナーでシフトミスをして駆動が抜けてしまい、大きくコースオフしてしまいました。残り時間が１分を切っていたのでそのままラストアタックにはいりましたが、先のコースオフで右リアのプッシュロッドが完全に曲がってしまっていたため、突如バランスを崩し第１コーナーでコースオフしてしまいました。マシンダメージの確認が不十分であったと反省しています。第10戦の予選は満足にいかなかったので、走りのスタイルにおいても改善点が多いことを理解できました。第10戦予選は18番手になりました。
10月21日（土） 第9戦決勝
翌日の第10戦は雨の天気予報に加え18番手と下位に沈んでしまったので、この日の12番手のスタートポジションを活かしてなんとしてでもポイント圏内で完走しようと心に誓ったレースでした。ここまで、怪我による欠場や自分のミスで走りきることが出来ないレースが続き、なんとしてでも完走しなければならなかったのでレースは慎重に走りました。スタートは悪くありませんでしたが、早い段階で３速にシフトアップしてしまい、望んでいたほどポジションアップが出来ませんでした。予選でのコースオフによりタイヤの状態が悪く、ひどいオーバーステアに見舞われてレースペースが落ちてしまいました。後続車があまり仕掛けてこなかったので無理をしなかった部分もあり、そういう状況でも攻めて前に追いつく気持ちで挑まなければと思いました。こういった状況下で、メンタルが弱く攻めることが出来なかった自分に苛立ちました。
本来ならば、開幕戦でこういった慎重な気持ちで臨むべきだったと思います。開幕戦から数戦は、あまりにも多くのものを望みすぎてしまい、気合いや気持ちが噛み合わない状況でした。当時はそのことに気付かず、気持ちだけは負けないでいようと思い、色々なことを経験してようやくレースの難しさを理解しました。完走することがこんなにも難しく、レースで勝利する重みや、相応の努力をもっとしなければ勝つことはできないだろうということ、１年の重みというものが理解できました。第９戦は自己最高の９位フィニッシュで入賞することができ、自分自身ほっとしていますが、とにかく不甲斐ないレースをしてしまったと思います。
10月22日（日） 第10戦決勝
第10戦はFCJシリーズにとって初めてのウエットコンディションでのレースになりました。自分にとって、雨のレース・雨の鈴鹿を走るのが初めてだったので、慎重に走りました。昨日のモヤモヤした気持ちがそのまま続いてしまいましたが、難しいコンディションで完走することが出来れば自ずと上位にいけると考え、ポイント獲得圏内まで順位を上げてシーズンを終えることができればと思いました。フォーメーションラップでは納得のいくようにタイヤを暖めることができ、スタートで５台ほどパスすることができました。予選順位が18位と悪い位置だったので、最初の１周だけは気をつけて後方から様子をみながらしっかり１周目を終えました。スタートラインを越えたあたりからウォータースクリーンで何も見えなくなってしまい、１コーナーで渋滞しているイン側をキープして何台かに抜き返されてしまいました。その後は、黄旗区間などに注意をして走行し必死に前を追いましたが、前のクルマのコースオフやスピンに巻き込まれそうになったり、黄旗区間の処理で後続に一気に追いつかれてしまったりして思うように走れず、ようやくペースをあげて攻めることが出来たのはレース中盤からでした。しかし、後続を徐々に離していき前のクルマが見えてくると、自らのミスでコースオフしてしまったり、とにかく慎重に周回を重ねることになりました。結果、18位スタートから12位までポジションアップしてフィニッシュしました。コースオフでのタイムロスにより入賞圏内に手が届かなかったのはとても残念でしたが、リタイアが多かったシーズン最後の難しいコンディションのレースを完走することができて、本当に自分の為になったと思います。また、予選順位が下位に沈んでしまったことも結果に反映されてしまっているので、とにかくトラブルを引き起こさずに走りきることが必要だと思っています。
17周の長いレースでポイント圏内を狙っていましたが、最後のレースが12位という結果で、すごく残念に思います。しかし、1年間を通してご支援・ご協力を頂いたTOYOTA関係者の皆様やメカニックの皆様、FCJ講師の皆様やJRP関係者の皆様、仲良くしてくれたドライバー、雨の中見てくださったお客さんやコースオフィシャルさん、今年の活動をご支援くださった皆様、一緒に走ってくれたマシン、そして無事に1年間を過ごすことができたことに、改めて感謝し、御礼申し上げます。
1年間を通し、レースで接触をしてしまったり、自分のミスが多くて思うようにいかなかったり、怪我でレースに出ることが出来なくなってしまったり、多くの失敗をしてレースの難しさを理解するばかりか社会的な面も数多く勉強させて頂きました。時折上位に食い込むものの、入賞２回とあまり良い結果が得られなかった1年目のシーズンでしたが、このようなチャンスを頂き本当に有難う御座いました。これだけ多くのことを支えて下さった皆様にとても感謝しています。今シーズン学んだことを忘れることなく、来年はこの失敗を活かして後悔をなくし、チャンピオン獲得を目標に相応の努力をしたいと思います。今後とも宜しくお願いいたします。
フォーミュラ・チャレンジ・ジャパン
FTRS中谷塾FCJ カーナンバー24 稲垣 智彦
合同テスト時からようやく良い感触を得たので、それなりに速く走ることができるようになったことで内圧の数値も今まで以上に良いところを試し、理解できようになりました。前回のレースを欠場したこともあり、気候の変化もあるのでタイヤ内圧をリセッティングしてデータ取りしていきました。1本目は合同テスト時と同じく、7番手でセッションを終え良い感触でした。2本目のセッションの最後にユーズドタイヤでタイムを出す目的でタイヤ内圧を合わせたのですが運悪く赤旗終了となってしまいタイムが出せませんでした。タイヤは痛めることなく綺麗に磨耗させることができ、ラップタイムも安定し、自分で良し悪しが分かるようになったのでかなり進歩したのではないかと思います。この日は帰宅前にマシンに電気系統のトラブルを発見し、もし発見していなかったら予選に出走できない事態となっていたのでメカニックさんやエンジンメンテナンス担当の方に感謝しています。
予選は１回目からニュータイヤでアタックしました。合同テストではブレーキングでタイヤを壊してしまう事があったので、もう１セットとのマイレージを出来るだけ均衡にしようと思い、このまま2回目の予選と第１戦を戦うことにしました。走り初めからはコースアウト車両によるイエローフラッグ提示が多くアタックできませんでした。セッション終了までの３周程がアタックタイムになり、1’54.189でまずは４番手に入りました。ラストアタックに入りましたが自分はミスによりタイムを更新できず、その差僅か0.05秒差で８番手に落ちてしまいました。53秒台に入れる手応えがあっただけにとても残念です。しかし、これまでの予選最上位を獲得できたので決勝に向けて闘志を滾らせました。特に、怪我からの復帰で、長らくレースから遠ざかっていたので、とても嬉しかったです！
スタートの動きだしは抜群でしたが、シフトアップ時に2速に入らず、順位を下げて１コーナーに入りました。しかしすぐに順位を挽回し、周回を重ねていきました。とにかく、今回はマシンに不具合があろうがなかろうがレースペースが良く、すぐ前に詰まってしまう感じでした。そのことで気が抜けてしまったのか、4周目の下り90度コーナーのブレーキングで前車に近付きすぎてしまい、回避しようとバランスを崩しかけたところでシフトロックをしてコースオフしてしまい14番手走行中にリタイアとなりました。昨日のレースもそうですが、組み立てた良いレースウイークがどんどん崩れていってしまいました。とにかく悔しい、そしてなかなか完走できないことに苛立ってしまいました。負けずとファイティングスピリットをしっかり持って闘っていきたいと思っています。残るは最終戦鈴鹿のみとなります。絶対に諦めずに結果が残せると信じて努力してまいりますので今後とも宜しくお願い致します。
FCJでは金曜日のセッションからタイヤは2セットしか使えないので、大概のドライバーは予選1回目でニュータイヤを装着します。快晴の富士スピードウェイにコースインし、まずは5周して感覚を掴んだところでクーリングラップを挟んでタイムアタックをしました。完璧にはいきませんでしたが、43秒台まであと一歩となりこの時点で7番手タイムでした。もう少しで上位5台に手が届く実力が付いてきたと思います。最終ラップまでアタックを続けましたが僅差で逆転されてしまい、結果9位となりました。
公式予選終了後、第3戦決勝が行われました。スタートは右後方から1台に抜かれてしまいましたが、100Rで抜き返し、さらに前車のミスブレーキングに乗じて6番手までジャンプアップすることができました。しかしネッツコーナーにて、後続に無理矢理インを刺され、立ち上がりで全くラインを残してもらえず、コース外まで押し出されてしまいました。すぐに切り返しとなる最終コーナーでは、後続を抑えつつ、少しでもホームストレートに向けて速度をのせることができるラインをトレースしようと努力しましたが、速度の伸びを失っていて成す術なく数台に抜かれてしまいました。その後は見せ場を作ることが出来ず、前方は4秒、後続は6秒離れた一人旅となり10位でフィニッシュしました。懸命に走りましたが、相手にペナルティがなかったことには不満が残りました。このレースでの課題はベストラップが遅かったことです。しかし、初入賞を3戦目で記録できまずは一安心しました。
レースは20位からのスタートでしたが、シングル圏内でのフィニッシュを目指しました。スタート直後の混乱が起きる1周目で、少しでも多くの車を抜くことがキーポイントになると思いました。6000回転ほどで回転を留め、エンジンストールさせないように全神経を集中させ、シグナル消灯の抜群のタイミングで発進しました。強烈な牽制に阻まれましたが縦横無尽にコースを使って、ポジションをあげていきました。このレースでは、インからもアウトからもオーバーテイクを成功させ、レースの1周目は11番手でホームストレートを通過しました。オープニングラップの1コーナーでクラッシュがあった影響で、ホームストレートではイエローフラッグが提示されていました。イエローフラッグは追い越し禁止なのですが、後続がスリップストリームを使い自分を抜いていきました。1コーナーの手前250m付近で、抜いていった相手が黄旗に気付いてバックオフするような動きを見せ周囲が混乱し、1コーナー回ったところで何故か前車が加速せず追突してしまいました。この影響でダンパーのボンネットがめくれ上がってしまい、前が見えなくなってしまったのでピットインしました。もう一度走り出すつもりだったのですが、スペアパーツがなかったのでリタイアしました。今回のレースは、2レースとも予選順位から大幅なジャンプアップが出来ましたが、納得のいかないレースとなってしまいました。中団からのスタートも、上手くすり抜けていく技術はあると思いますが途中でリタイアしてしまったことが残念でなりません。特に、プロセスはどうあれイエローフラッグ区間での接触はとても危険なもので、以後絶対にしないようにと思います。 今後ともご指導、ご声援の程を宜しくお願い致します。
フォーミュラ・チャレンジ・ジャパンの開幕戦が行われましたのでご報告させて頂きます。この日のために、関係各位様から多大なご支援・ご協力・ご声援を頂き、レーシングカートやジュニアフォーミュラを飛び越えて、F3にも匹敵するミドルフォーミュラクラス『FCJ』へステップアップ出来たことを御礼申し上げます。
13番手からのスタートを成功させ、第1コーナーまでに8位前後までポジションアップしました。2コーナーから先は、スタート直後の混乱で車間が詰まっていました。S字4つ目の逆バンクコーナーを抜けると、4速全開で急坂を登っていくダンロップコーナーです。本来なら全開で行けるコーナーで各車スロットルを踏めていない状況だったので、逆バンクコーナーで前走車との間隔をわずかに取り、続くダンロップコーナーを全開で駆け上がっていけるようにラインを変えていきました。前方ではバランスを崩して修正舵を加えている車が多く、その煽りを受けて前走車が失速し、真後ろからラインを変えてオーバーテイクを仕掛けようとしていた自分は行き場がなくなり、縁石にリアタイヤが乗ってしまい、姿勢を乱してコースオフしてしまいました。そのままコースに戻ることができずに、第1レースを終えてしまいました。ご声援下さっていた皆様にはレース以前に「走っている自分」をお見せ出来ずに、本当に申し訳なく思いました。しかし、確実に手応えを掴んだのも事実であり、翌日の第2戦では絶対に「完走」という条件下のもとひとつでも多くの順位を上げてフィニッシュすることを目標に立てました。
第2戦のスターティンググリッドは第1戦決勝時のベストタイムが適用されることになったので、第1戦では1周目にレースを終えてしまった為に最後尾27位スタートとなりました。第2戦開始前には、服部尚貴選手や関谷正徳監督に「とにかく完走しなさい」とアドバイスを頂きました。自分の気持ちとしては、完走するためにリスクを抑えて走ることを前提に17周のレースなので最後尾から1周1台抜いて、目標順位は10位と決めてレースに挑みました。